艾滋病病毒简称HIV,是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标,大量吞噬、破坏T4淋巴细胞,从而破坏人的免疫系统,最终使免疫系统崩溃,使人体因丧失对各种疾病的抵抗能力而发病并死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年。
艾滋病-Ⅰ起源于中非,扩散到海地、欧洲、北美以及全世界,它选择性地侵犯CD4+T淋巴细胞和单核—巨噬细胞亚群。也能感染B细胞、小神经胶质细胞及骨髓干细胞。是引起艾滋病的主要毒株。
艾滋病-Ⅱ是20世纪80年代从西非患者中分离出另一种能够引起艾滋病的逆转录病毒,主要局限于西非。但是,现在已经在美国、欧洲、南非、印度等地区发现有艾滋病—Ⅱ病毒感染,我国也有少量的病例。
人体遭到病毒感染以后,病毒会绑架遭感染的细胞,不断复制病毒,制造出双股的核糖核酸。人体会制造蛋白质控制这些核糖核酸不让他们生殖。不过,很多病毒相当聪明会躲过这一劫。 美国研究人员研发出了可以杀死病毒的特效药,今后感冒、流感、麻疹甚至艾滋病等病毒引发的疾病将有药可医了。
莱德博士因此利用细胞自毁机制让感染的细胞自杀。他说,他研发的药物有能力只针对遭感染的细胞发动攻击,不会影响健康的细胞。莱德说,他把这种药物称作“抓寇”。他说:“抓寇”不但可以治病还有预防的功能。他估计“抓寇”可以在10年之内上市。