自闭症也称孤独症,是一种严重的精神发育障碍,症状一般在3岁以前就会表现出来,主要特征是漠视情感、拒绝交流、语言发育迟滞、行为重复刻板以及活动和兴趣范围的显着局限性等。自闭症是世界上患病人数增长最快的严重病症,被诊断为自闭症患儿的数量,将超过被诊断患有糖尿病、癌症和艾滋病儿童的总和。
自闭症谱系障碍(ASD)的特点是沟通困难;受限、重复且刻板的行为模式;以及社交障碍。大约有1%的8岁儿童患有ASD。ASD的原因尚不清楚,但有证据表明该疾病有遗传倾向,可能有未知的环境因素。行为干预可以改善社交和语言技能,应用药物可以治疗相关问题,如焦虑、抑郁、注意力缺陷障碍及强迫症。
筛查可以在12个月甚至更早识别伴有自闭症特征的婴儿,然后启动治疗干预。初步研究表明,早期干预对长期结局可能是有益的。在这项研究中,七名年龄在6 - 15个月的婴儿,婴儿自闭症观察量表(AOSI)得7分或者更高;婴-幼儿清单评分处于风险范围;有两个或两个以上的目标症状,在相关的AOSI及其他标准中定义为2或更高的评级,参与了Infant Start治疗项目。这个项目包括连续12次、每周一次1小时临床课程,着重于家长培训以解决六个目标症状。
评估到36个月时,参与Infant Start治疗项目的七名婴儿中只有两个诊断为自闭症。相比之下,对照组中本来入组到治疗组但家长拒绝参与的四个孩子中,三个孩子(75%)在最后随访时符合ASD诊断标准。
虽然这个试点研究患者数量非常小,但是看到早期干预对于这一毁灭性疾病儿童发展的积极影响是令人兴奋。需要更大型、随机对照试验来确定这种类型的干预是否应该常规应用于ASD患儿。