在人类视网膜上的黄斑点有大量的叶黄素聚集,而黄斑点是负责中央视力的地方。叶黄素有助保护眼睛免受氧化及高能量光线伤害。很多研究都证实摄取叶黄素和眼睛内的色素沉着有直接的关系。亦有其他的研究证实加强黄斑点中的色素沉着可减低患上年龄相关性黄斑点退化(AMD)等眼疾的风险。由于现时唯一关于叶黄素对眼睛健康的随机临床试验只属于小型研究,所以需要更多深入的研究才可确定叶黄素对增强视力的功效。叶黄素是人类日常食用生果及蔬菜时可吸收到的营养素。如果缺乏叶黄素,可服用补充剂。
动物无法自行制造叶黄素,动物体内(例如眼睛)中的叶黄素是从食物摄入的。鸡蛋蛋黄的黄颜色也来自摄入的叶黄素。现在还未知叶黄素和叶黄素酯之间的功能差别。但有指叶黄素酯的生物利用度较低。多种绿叶的蔬菜如菠菜、芥菜、生菜、西兰花、冬瓜、青萝卜、玉米等都含有非常大量的叶黄素,正常均衡的日常饮食就可摄得比补充剂更多的量。
叶黄素是六百种天然类胡萝卜素的其中一种,属于光合色素,分子式为C40H56O2。一般在绿叶的蔬菜中可以找得到。叶黄素本身是一种抗氧化物,并可以吸收蓝光等有害光线。叶黄素在植物当中以脂肪酸酯的型态存在。在叶黄素酯的皂化过程中根据摩尔比例大概1:2的叶黄素。在蛋黄和动物脂肪中也可找到叶黄素。叶黄素是一种亲油性的物质, 通常不溶于水。因为在叶黄素份子中生色团有共轭双键的结构,所以有吸收光线的特殊性质。 叶黄素份子中的多烯链很容易被光和热做成的氧化降解,同时在酸性环境下不稳定。
叶黄素是一种重要的抗氧化剂,为类胡萝卜素家族(一组植物中发现的天然的脂溶性色素)的一员,又名“植物黄体素”,在自然界中与玉米黄素共同存在。
叶黄素视网膜的主要色素成分:叶黄素与玉米黄素构成了蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分,也是人眼视网膜黄斑区域*的主要色素。人类的眼睛含有高量的叶黄素,这种元素是人体无法制造的,必须靠摄入叶黄素来补充,若缺乏这种元素,眼睛就会失明。
叶黄素保护眼睛不受光线损害,延缓眼睛的老化及预防病变:太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量自由基,导致白内障,黄斑区退化,甚至癌症。紫 外线一般能被眼角膜及晶状体过滤掉,但蓝光却可穿透眼球直达视网膜及黄斑,黄斑中的叶黄素则能过滤掉蓝光,避免蓝光对眼睛的损害。黄斑区的脂肪外层特别容 易受到太阳光的氧化伤害,因此这个区域极易发生退化。
百济药师温馨提醒:叶黄素对眼睛很重要,平常要多吃蔬菜,比如胡萝卜等,以便摄取足够的叶黄素。