叶黄素在自然界中与玉米黄素共同存在,是一种重要的抗氧化剂。是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分,含于叶子的叶绿体中,可将吸收的光能传递给叶绿素a,推测对光氧化、光破坏具有保护作用,也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。
1)叶黄素增强剂可提高视力
在人及高等动物眼球中视网膜后极部存在一个色素性区域。黄斑色素主要包括叶黄素和玉米黄质,分布在整个视网膜上,以黄斑中心,凹密度最高,它们对保护黄斑区、减少光损伤,避免老年性黄斑疾病有重要作用。高等动物不能在体内合成类胡萝卜素,因此视网膜黄斑色素主要来源于饮食摄入、叶黄素(L)和玉米黄质(Z)是在高等植物里发现的两种主要的胡萝卜醇,其中叶黄素占普遍优势存在于所有绿色植物和部分黄色水果蔬菜,是人类饮食中类胡萝卜素主要来源,而玉米黄质的饮食来源仅限于玉米、桃子、南瓜、和柑桔类水果,
黄斑色素在高等动物中有以下作用:
①可以增加碳氢键排列的有序性,有效修正细胞膜结构。
②降低氧化谢产物的分布浓度、控制化学反应率,保护脂肪酸免受氧损伤。
③机械性稳定模型细胞膜结构,减缓水通过膜的速度。
④保护黄斑区和视网膜防止光损伤的功能,从流行病学发现,进食大量富含类胡萝卜素的食物,特别是富含黄斑色素-叶黄素及玉米黄质的食物,可以防止老年黄斑变性。
2) 叶黄素的抗氧化作用
人体内氧自由基是导致许多与年龄相关病变的主要原因,叶黄素在防止自由基对生物膜的损害,淬灭单线态氧及捕获氧自由基方面具有独特的效果。
来自植物的类胡萝卜素其抗氧化作用,甚至优于VE、VC和天然胡萝卜素。
3) 叶黄素其他方面的应用价值
在水产饲料中常用的色素为虾青素,它是叶黄素的一种,它对于鲑鳟鱼类及虾类的繁殖,存活及免疫力都非常重要,是水产动物的必需营养素,在饲料中添加量10g/kg(自由态叶黄素)。蛋黄中的叶黄素是鸡胚胎的一种适应物质与胚胎发育密切相关,它能决定胚胎的成活率和生态的可塑性,叶黄素含量高的蛋其胚胎和循环系统和血管区的发育均快、蛋黄叶黄素还能促进胚胎肝中脂类更好的吸收。